Ngày mùng 9 Tết Nguyên đán Giáp Thìn, tại lễ hội chùa Phượng Vũ (Thái Bình), hàng chục trai tráng dầm mình dưới nước để khiêng kiệu qua sông.

Ngày 18/2 (mùng 9 tháng Giêng), lễ hội đền, chùa Phượng Vũ (thôn Thọ Lộc, xã Minh Khai, huyện Vũ Thư, tỉnh Thái Bình) khai mạc với sự tham dự của hàng nghìn du khách thập phương.

Người xưa có câu "Rước kiệu mùng chín tháng Giêng/Kiệu quay sông nước ngả nghiêng đất trời" để nhắc về lễ hội chùa Phượng Vũ. Điểm nhấn của lễ hội là màn rước kiệu. Kiệu Song Loan, Long Đình và kiệu lễ sẽ lần lượt được rước qua sông, ao, miếu...

Mỗi kiệu có đoàn phù giá (người khênh kiệu) gồm 8 người. Đây là trai tráng trong làng từ 18 tuổi trở lên, không phân biệt thanh niên độc thân hay đàn ông đã lập gia đình. Họ phải đăng ký từ nhiều tháng trước và được bốc thăm theo kiểu "thánh lựa chọn".

Dù có ngập cả người dưới nước, đoàn phù giá vẫn tiến về phía trước, trên vai giữ chắc kiệu.

Trong suốt nhiều giờ, 24 chàng trai liên tục ngâm mình dưới nước. Màn quay kiệu được tiếp diễn dưới sự chứng kiến của đông đảo dân làng và khách thập phương. Người cầm cờ trắng sẽ chỉ huy cả 8 người rước quay kiệu dưới nước

Hàng trăm người đổ về bên bờ ao gần đình chờ xem các kiệu rước lần lượt được đưa xuống nước.

Đoàn phù giá rước kiệu mang chân trần lội ruộng.

Đoàn rước kiệu đi đến đâu, dòng người chật kín đi theo đó.

Chiếc kiệu xoay vòng trong lúc di chuyển tại đình làng Thọ Lộc. Trước lễ hội một ngày, trai tráng sẽ rước kiệu về đình làng Thọ Lộc, ngày hôm sau là chính hội thì lại rước kiệu từ đình ra chùa Phượng Vũ

Trong quá trình làm lễ tại chùa, đoàn rước tiếp tục lội xuống giếng trước sân chùa rồi mới hoàn thành các thủ tục của ngày hội.

Kiệu quay dưới giếng trước sân chùa.

Kết thúc buổi rước, ba chiếc kiệu sẽ được rước về đền Phượng Vũ. Đền Phượng Vũ là nơi thờ Đức Thánh Từ Đạo Hạnh, một thiền sư nổi tiếng của Việt Nam. Ông là người có tài cao, chí lớn và có nhiều công lao trong việc dạy nhân dân việc trồng cấy. Trong cụm di tích đền chùa Phượng Vũ còn có chùa Phượng Vũ xây dựng vào cuối thế kỷ 17, đời nhà Nguyễn. Sở dĩ chùa có tên gọi như vậy vì trước khi thánh Từ Đạo Hạnh đến mảnh đất này dạy dân trông cấy, ngài thấy mảnh đất hình con chim phượng xòe cánh múa. Thấy vị thế đắc địa, ngài lập một ngôi chùa thờ Phật.