Quân đội Nga một mặt liên tục tiến công ở miền nam và miền đông Ukraine, mặt khác đang tập trung một lực lượng lớn ở phía đông bắc.
Illia Yevlash, phát ngôn viên cánh quân Khortytsia phụ trách chiến đấu ở vùng đông bắc Ukraine, hôm 26/2 nói: "Sau Avdiivka, tình hình ở thành phố Kupiansk đang có dấu hiệu đáng lo ngại. Đối phương tiếp tục huy động lực lượng đông đảo. Ở mặt trận này, Nga có một lượng lớn vũ khí và nhân lực".
Ông Yevlash nói Nga cũng đang củng cố phòng tuyến ở phía lãnh thổ Nga giáp vùng Kharkiv, huy động thêm Vệ binh Quốc gia. Ông Yevlash lưu ý Nga chưa có ý định mở thêm mũi tiến công nào khác ngoài hướng Kupiansk. Động thái củng cố phòng tuyến nhằm ngăn các lực lượng Ukraine vượt biên giới tập kích lãnh thổ Nga.
"Tình hình ở Kupiansk rất phức tạp. Đối phương huy động các lực lượng xung kích như Storm Z, Storm V, các lực lượng tinh nhuệ và lực lượng đổ bộ đường không (VDV). Các lực lượng này được yểm trợ bởi chiến đấu cơ Su-34 và Su-35, sử dụng bom dẫn đường thông minh", ông Yevlash nói.
Ukraine muốn giữ tuyến phòng thủ ở vùng đông bắc trong bối cảnh Kiev liên tiếp đón nhận các thông tin bất lợi trong giao tranh ở miền nam và miền đông.
Thành phố Kupiansk được cho là mục tiêu tiềm năng nhất mà Nga nhắm tới khi chuẩn bị đợt tiến công mùa xuân năm 2024. (Vùng màu đỏ do Nga kiểm soát).
"Chúng tôi có mạng lưới phòng thủ rất kiên cố ở vùng đông bắc, tận dụng tối đa ưu thế về địa hình", ông Yevlash nói. Để đối phó, quân đội Nga áp dụng nhiều cách khác nhau, ví dụ như sử dụng các nhóm xe bọc thép đổ quân chớp nhoáng, cải trang thành lính Ukraine để đánh lừa lực lượng tuần tra. Các lực lượng này nếu đột kích cứ điểm thành công sẽ gửi tín hiệu để Nga tung lực lượng tiếp viện tới kiểm soát.
Hôm 25/2, trung tướng Kyrylo Budanov, người đứng đầu Tổng cục Tình báo Ukraine, nhận định Nga đang có sự chuẩn bị cho chiến dịch tiến công mùa xuân ở thành phố Kupiansk.
Thứ nhất, Kupiansk là trung tâm hậu cần và đường sắt quan trọng mà Nga muốn kiểm soát để tạo bàn đạp triển khai quân hỗ trợ tiền tuyến miền đông.
Thứ hai, nếu kiểm soát Kupiansk, Nga có thể mở ra cánh cửa tiến công Kharkiv, thành phố lớn thứ hai ở Ukraine. Nếu không kiểm soát Kupiansk, việc bao vây Kharkiv là bất khả thi, tờ Euromaidan Press của Ukraine nhận định.
Thứ ba, kiểm soát Kupiansk sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc đạt được một trong những mục tiêu quan trọng nhất. Đó là đẩy lùi hoàn toàn lực lượng Ukraine khỏi vùng Donetsk và Lugansk.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky gần đây tới thăm tiền tuyến ở Kupiansk, nghe các chỉ huy báo cáo về tình hình chiến sự. Chuyến thăm của ông Zelensky là dấu hiệu cho thấy Ukraine muốn giữ thành phố Kupianks bằng mọi giá.
Trước mắt, Ukraine đã huy động lực lượng dự bị, ngăn chặn Nga tiến công làng Kyslivka gần Kupiansk. Kyslivka thất thủ sẽ làm tăng nguy cơ Nga gây áp lực lên thành phố Kupiansk.
Theo tờ Euromaidan Press, ý nghĩa chiến lược của thành phố Kupiansk lớn hơn nhiều lần so với Avdiivka. Do đó, Ukraine có thể sẽ ưu tiên giữ phòng tuyến vùng đông bắc trong chiến lược phòng thủ hiện tại.
Ở mặt trận Kharkiv, vùng đông bắc Ukranie, Nga đang tập trung một lực lượng lớn, có thể nhằm tiến công thành phố Kupiansk. Lực lượng phòng thủ Ukraine ở khu vực này đang gấp rút củng cố tuyến phòng thủ, xây dựng thêm các công sự kiên cố.
